ความสนใจใหม่ของออสเตรเลียเกี่ยวกับก๊าซอาจกำลังเล่นกับไฟ

ก๊าซกลับมาอยู่ในวาระการประชุมของออสเตรเลียครั้งใหญ่ การประชุมระหว่างรัฐมนตรีกระทรวงพลังงานของรัฐและรัฐบาลกลาง เมื่อสัปดาห์ที่ แล้วได้ให้ความสนใจเป็นพิเศษกับก๊าซในภาคการผลิตไฟฟ้า

ในขณะที่ที่ประชุมสัญญาว่าจะปฏิรูปครั้งใหญ่สำหรับภาคพลังงานJosh Frydenberg รัฐมนตรีกระทรวงพลังงานและสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการจัดหาก๊าซให้มากขึ้น และ “ความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของก๊าซในฐานะเชื้อเพลิงเปลี่ยนผ่าน 

ในขณะที่เราเดินหน้าเพื่อรวมเอาพลังงานทดแทนเข้าสู่ระบบ” .

ก๊าซเป็นแหล่งพลังงาน ที่มีคาร์บอนต่ำกว่าถ่านหินอย่างแน่นอน แต่ราคาก๊าซพุ่งสูงขึ้นเมื่อออสเตรเลียเริ่มส่งก๊าซไปต่างประเทศ ในปี 2556-2557 การผลิตไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นคิดเป็น22% ของการผลิตไฟฟ้าของออสเตรเลียแม้ว่าตัวเลขดังกล่าวจะลดลงเหลือ12% ในตลาดไฟฟ้าแห่งชาติ (NEM)ซึ่งไม่รวมเวสเทิร์นออสเตรเลียและนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ซึ่งทั้งสองแห่งใช้ ก๊าซจำนวนมาก

ในบรรดารัฐ NEM รัฐเซาท์ออสเตรเลียพึ่งพาการผลิตพลังงานจากก๊าซมากที่สุด ซึ่งหมายความว่าโดยทั่วไปแล้วเครื่องกำเนิดก๊าซจะกำหนดราคาค่าไฟฟ้าเฉลี่ยของรัฐ ซึ่งมักจะสูงกว่าราคาในรัฐทางตะวันออก ราคาค่าไฟฟ้าโดยเฉลี่ยในวิกตอเรีย นิวเซาท์เวลส์ และควีนส์แลนด์ มักจะถูกกำหนดโดยเครื่องกำเนิดพลังงานถ่านหินมากกว่าค่าก๊าซ

ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา การก่อสร้างสายส่งไฟฟ้าระหว่างรัฐได้ช่วยให้ราคาที่แตกต่างกันระหว่างรัฐต่างๆ ราบรื่นขึ้น โดยอนุญาตให้ส่งออกจากผู้ที่มีพลังงานส่วนเกินและถูกกว่า ไปยังผู้ที่มีไฟฟ้าขาดแคลนหรือมีราคาแพงกว่า ในความสมดุล กระบวนการดังกล่าวได้ช่วยจัดหาพลังงานในราคาที่จับต้องได้และเชื่อถือได้มากขึ้นทั่วประเทศ

เป็นเวลาหลายปีที่มุมมองเกี่ยวกับบทบาทและอนาคตของก๊าซในออสเตรเลียมีความสับสน

แต่ในสหรัฐอเมริกาก๊าซธรรมชาติจำนวนมากในราคาต่ำทำให้อุตสาหกรรมและนักการเมืองยินดีให้ก๊าซเป็นสะพานเชื่อมระหว่างการผลิตไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเข้มข้นในปัจจุบันกับโครงข่ายไฟฟ้าคาร์บอนต่ำในอนาคต ส่วนแบ่งของกำลังการผลิตไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าจาก 19% ในปี 1990 เป็น 40% ในปี 2014 ในขณะที่

ส่วนแบ่งของการผลิตไฟฟ้าจริงจากก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นจาก 12% 

เป็น 28% ในช่วงเวลาเดียวกัน ปีที่แล้วคิดเป็น 1 ใน3 ของการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดของสหรัฐฯ

แต่ในออสเตรเลียเป้าหมายด้านพลังงานหมุนเวียนได้บังคับให้การจัดหาพลังงานของเราหันไปหาพลังงานหมุนเวียน ซึ่งก็คือพลังงานลมและแสงอาทิตย์ เมื่อรวมกับการไม่มีราคาคาร์บอนและราคาก๊าซสูงที่ผลิตโดยตลาดส่งออกที่ร่ำรวย มีเหตุผลบางประการที่ทำให้การเติบโตของบทบาทของก๊าซเพื่อผลิตพลังงานในออสเตรเลีย ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปเมื่อเดือนที่แล้ว

ในเดือนกรกฎาคม ราคาขายส่งไฟฟ้าเฉลี่ยในออสเตรเลียใต้อยู่ที่ 229 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง เทียบกับประมาณ 60 ดอลลาร์ออสเตรเลียในรัฐ NEM อื่นๆ ราคาสปอ ตของรัฐพุ่งสูงถึง8,898 ดอลลาร์ออสเตรเลียในเย็นวันที่ 7 กรกฎาคม ลมที่ออกมาน้อย ความมืดของกลางคืน ความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงในสภาพอากาศหนาวเย็น และการไม่มีโรงไฟฟ้าถ่านหินหลังจากการหยุดทำงานหลายครั้ง ล้วนส่งพลังด้านราคาที่แข็งแกร่งให้กับเครื่องกำเนิดก๊าซเพียงไม่กี่แห่ง

ความผันผวนของราคาทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างมาก แม้ว่า Australian Energy Market Operator จะระบุว่าไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัยหรือความน่าเชื่อถือของระบบ หรือออกจากกฎและขั้นตอนปกติของตลาด Andrew Stock ที่ปรึกษาด้านสภาพอากาศและอดีตผู้บริหาร Origin Energyสรุปว่า “การเพิ่มการพึ่งพาก๊าซราคาสูงไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลในการลดราคาพลังงานหรือเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”

เขาแย้งว่าพลังงานก๊าซที่เพิ่มขึ้นจะผลักดันราคาให้สูงขึ้น เพิ่มการพึ่งพากองเรือเชื้อเพลิงก๊าซที่ล้าสมัยของรัฐ และเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจก รวมถึงความเสี่ยงของการปล่อยก๊าซมีเทนที่หลบหนี

ในด้านของก๊าซGrant King ผู้บริหารระดับสูงของ Origin Energyชี้ให้เห็นว่า: “ความต้องการไฟฟ้าของออสเตรเลียใต้ได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่ ความจริงก็คือ แม้ว่าราคาสปอตจะพุ่งสูงขึ้น แต่ลูกค้า 99.99% ในรัฐเซาท์ออสเตรเลียไม่จ่ายค่าไฟเพิ่มแม้แต่สตางค์เดียว ดังนั้นจากมุมมองของความน่าเชื่อถือและความสามารถในการจ่ายตลาดจึงส่งมอบ”

ในทำนองเดียวกันTristan Edisจากกลุ่มที่ปรึกษา Green Markets ตั้งข้อสังเกตว่า: “ในความเป็นจริงแล้วตลาดค้าส่งไฟฟ้าที่ได้รับการออกแบบในปัจจุบันกำลังทำในสิ่งที่คุณต้องการให้ทำเพื่อรองรับพลังงานหมุนเวียนที่เพิ่มขึ้นในขณะเดียวกันก็รับประกันการจ่ายไฟฟ้าที่เชื่อถือได้”

เราต้องการระบบพลังงานอะไร

ขณะนี้บทบาทของก๊าซกลายเป็นปริศนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากรัฐมนตรีพลังงานของออสเตรเลียเห็นว่าก๊าซมีบทบาทมากขึ้นในการพยุงตลาดไฟฟ้า

วิธีการทำงานนี้ยังไม่ชัดเจน นโยบายด้านพลังงานและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบัน ประกอบกับการคาดการณ์ราคาก๊าซที่ค่อนข้างสูง บ่งชี้ว่าสัดส่วนของก๊าซในการผลิตไฟฟ้าแบบผสมไม่น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

โรงผลิตก๊าซที่สามารถสำรองแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น ลมและแสงอาทิตย์อาจมีความจำเป็นอย่างมาก จะต้องใช้เท่าไหร่ นานแค่ไหน และจะจ่ายอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับการผสมผสานที่เหนือกว่าของเทคโนโลยีการผลิตและการจัดเก็บที่มีการปล่อยมลพิษต่ำมาก และการผสมผสานของนโยบายใดที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลง

ผลที่ตามมาอย่างหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะต้องได้รับการยอมรับ ไม่ว่าพลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ และก๊าซที่ผสมผสานกันแบบใดก็ตามที่เริ่มเข้ามาแทนที่ภาคอุปทานที่มีการใช้ถ่านหินเป็นหลักก็จะมีราคาสูงขึ้น หากไม่มีราคาคาร์บอน ไฟฟ้าจะผลิตได้จากแหล่งที่มีอยู่ในราคาต่ำกว่า A$50 ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมง ในขณะที่พลังงานลม แสงอาทิตย์ และก๊าซทั้งหมดจะมีราคามากกว่า A$80 ต่อเมกะวัตต์-ชั่วโมงเป็นอย่างน้อย

ในการตอบสนองต่อวิกฤตที่เกิดขึ้นจริงหรือที่รับรู้เมื่อเร็วๆ นี้ในเซาท์ออสเตรเลีย ( และแทสเมเนีย ) ผู้นำทางการเมืองของเราจำเป็นต้องละทิ้งความคิดเพ้อฝันและกล่าวโทษเพื่อมุ่งเน้นไปที่การส่งมอบและอธิบายระบบพลังงานที่เราต้องการและจำเป็น

Credit : เว็บสล็อต